Ascorbic Acid

  Ascorbic acid,we usually call it Vitamin C,because it was the third Vitamin that has been found.Vitamin C has made a lot of contributions to our society.

  Scurvy is devastating disease caused by a deficiency of Vitamin C.Scurvy has a long list of symptoms,such as softening of the gums,excessive bruising and so on.If scurvy was not treated properly,it would cause death.Because of the lack of understanding of scurvy,people had suffered scurvy for centuries,especially those who navigated.

  People mainly absorb Vitamin C from fresh fruits.Because of the fast development of navigation,the distance to navigate became longer,it was hard to keep fruits fresh.Salted meat and biscuit were two famous fares aboard ,wooden ships made it difficult to keep foods dry and mold free,so sailors liked to bring anti-mold foods with them,such us salted meat and hard biscuits.What’s more,fire on wooden ship had to be strictly controlled,and it was not necessary to set up fire to cook meat and biscuit.Neither salted meat nor biscuit contained Vitamin C,that was why many seamen died due to scurvy.

  The destructiveness of scurvy was horrific,seamen suffered a death rate of almost 50 percent because of the scurvy.Even those who were not dead,their work efficiency would be extremely low because of scurvy,even a small storm could break their ships.

  James cook was the first ship captain who maintained his ship scurvy free.He insisted high levels of hygiene and diet.His crews were asked to wash their clothes and dry their beds regularly,and he tried to obtain fresh foods and fruits every time he touched land.when fresh foods and fruits ran out,he asked his crews to eat sauerkraut that he had.The result was pleasant,he never lost a crew due to scurvy,and he was awarded highest honor due to his achievement.

  In fact,only human and a few numbers of mammals need Vitamin C in their diet.Other vertebrates such as cats and dogs can make ascorbic acid from glucose through four reactions in their body.Nowadays,people can make synthetic Vitamin C by mimicking these four reactions.Thousands tons of ascorbic acid are made annually.Synthetic Vitamin C and natural Vitamin C are exactly the same,so don’t waste any money on“natural Vitamin C”,as we all know that natural products are more expensive than synthetic products.But we can not say that Vitamin C pills are better than natural foods that contain Vitamin C,because other substances found in fruits and vegetables can help the absorption of Vitamin C or enhance its effect.

  To understand ascorbic acid completely,a series of research on Vitamin C had began.The first problem scientists faced was to extract pure ascorbic acid,even though there were many fruits providing ascorbic acid，but it was really hard to isolate ascorbic acid from other sugarlike substances.Actually,first pure sample of ascorbic acid was from an animal source instead of fruit juice that contains high amount of ascorbic acid.In 1928，Albert Szent-Gyorgyi extracted less than a gram of crystalline material from bovine adrenal cortex.He thought he had isolated a new sugarlike hormone,but four years later it was shown that Vitamin C and the crystalline material he found  were exactly the  same things.Thankfully,szent-Gyorgyi found that Hungarian paprika contains high amount of Vitamin,and it was easy to extract Vitamin from it.From then on,people had a wide source of pure Vitamin C.

  Vitamin C is the main substance that forms collagens and connective tissues in our body,sixty milligrams of Vitamin C is enough for an adult per day.The maximum dose of ascorbic acid that can be absorbed by our bodies is 150 milligrams,extra ascorbic acid will be eliminated by our kidneys,so megadose of ascorbic acid is not necessary.But if you are under the circumstances such as infection or fever,you can try to take more ascorbic acid.

  Despite the nutritive value of Vitamin C,Vitamin C is also widely used as food preservative.Ascorbic acid neutralizes oxygen when it comes into contact with it. Oxygen allows foods to continue to ripen, an aging process similar to the one people go through that ends in death. Oxygen is also vital for many microorganisms to thrive, some of which cause decay. Ascorbic acid slows or neutralizes these events. The substance blocks cured meat’s propensity to form carcinogens called nitrosamines, for example. In the process, the vitamin also preserves the flesh’s red color. In addition, ascorbic acid preserves flavor.We might consider foods preservatives as bad thing,but if we think logically,without preservatives foods would decay within a very short time,many foods will be wasted.What’s more,the growth of microbe would make foods toxic.Clostridium botulinum,which is most lethal poison,can kill a people by a amount of only 3×10 -7 milligrams.

  Again,Ascorbic Acid is essential for us(humankind),because we can not make ascorbic acid by ourselves and we have to gain it from natural source(foods,fruits).Without Ascorbic Acid ,we would probably suffer scurvy permanently or die.All in all,humankind can not leave Ascorbic acid.